一家法庭审理到，6家水务公司通过“显著或系统地”低报河流和水道污水污染的真实规模，向客户多收了8亿至15亿英镑的费用。
在英国第一起针对水务公司的环境竞争集体诉讼中，律师们辩称，这些私有化公司滥用其垄断地位，在过去10年里从其资产中排放的污水量上误导监管机构。
结果，泰晤士水务公司、约克郡水务公司、盎格鲁水务公司、塞文特伦特水务公司、诺森伯兰水务公司和联合公用事业公司等公司向客户收取的费用，比他们向监管机构提供污水污染的真实情况时被允许收取的费用要高。
水资源专家卡罗琳·罗伯茨教授在竞争上诉法庭提起诉讼，并试图代表数百万消费者，她认为这些消费者被多收了数亿英镑的费用。
罗伯茨的律师朱利安•格雷戈里(Julian Gregory)周一向法庭表示，所有水务公司都是垄断企业，在向公众提供污水处理服务方面不受任何竞争压力的影响。他说，这些公司都被法律要求向监管机构——英国环境署和英国水务办公室——报告污染情况。
格雷戈里说:“污水泄漏对野生动物、环境和公众健康构成威胁。
由ofwa控制的定价机制允许监管机构限制向客户收取的垄断服务——提供饮用水和污水处理服务——的费用。
该结构为水务公司减少污水污染提供了财政激励。
格雷戈里表示，这六家公司从2014年起，通过大幅或系统地少报污水处理厂排放的污水数量和综合下水道溢出的数量，误导了英国水务和环境局。
格雷戈里说，通过在污水排放的真实规模上误导监管机构，他们得到了水务办公室的允许，向客户收取比他们准确报告污水污染情况更高的费用。
“卡罗琳•罗伯茨估计，6家水务公司的客户可能被多收了8亿至15亿英镑，”他表示。
“许多人非常关心我们河流的状况……污水泄漏到他们身上可能会造成难以置信的破坏。随着污水泄漏的真实数量越来越明显，公众已经开始强烈抗议。”
“如果被告(自来水公司)一直少报污水泄漏，他们就不会得到适当的激励，去减少污水泄漏。”
格雷戈里说，仅对泰晤士水务公司数据的分析就表明，该公司可能没有报告6000多起未经处理的污水排放。
罗伯茨正在向法庭申请针对这六家水务公司的集体诉讼令(CPOs)。
如果命令获得批准，提议的索赔可以进入全面审理阶段，以确定水务公司是否向家庭客户收取过高费用。消费者将自动获得数百万英镑的退款。
罗伯茨说:“作为一名环境学教授，我对我们的水道及其对更广泛环境的影响深表赞赏，并坚信为子孙后代保护它们是必要的。”
“我希望被授权作为集体代表，代表数百万因这六家水务公司的反竞争行为而被多收费的家庭消费者提出这些索赔。”
这六家自来水公司正在法庭上为这些指控辩护。
英国水务公司(Water UK)的一位发言人表示:“这种高度猜测性的说法完全没有根据。规管当局证实，超过99%的污水处理厂符合法例规定。如果企业未能兑现承诺，那么账单将自动减少。”
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